El lenguaje gestual también ha sido utilizado por los oyentes. En la Prehistoria, el hombre se comunicaba con gestos, onomatopeyas y gritos sencillos; en la Antigua Grecia y Roma hay referencias al Lenguaje de Signos (Platón comenta en una de sus obras la plasticidad y naturalidad del lenguaje gestual). Las mismas referencias se encuentran en la Edad Media.

En la segunda mitad del S.XIX, se incorpora el método oralista. En el Congreso de Milán (1880) se prohibe el Lenguaje de Signos y se reconoce al oralismo como lo único válido para la rehabilitación del sordo. Los motivos de esta decisión son los siguientes:

1.-Se considera feo y desagradable debido a la expresión corporal, gritos, gemidos ruidosos, etc.

  2.-Se piensa que el Lenguaje de Signos es rudimentario, pobre y sin estructura.